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J'ai vu tant
de gens si mal vivre
"Si l'on est d'un pays, si l'on y est né,comme qui dirait natif-natal,eh bien, on l'a dans les yeux, la peau,les mains, avec la chevelure de ses arbres, la chair de sa terre, les os de ses
pierres, le sang de ses rivières, son ciel, sa saveur, ses hommes et ses femmes; c'est une présence dans le coeur, ineffaçable comme une fille qu'on aime : on connait la source de son regard, le
fruit de sa bouche, les collines de ses reins, ses mains qui se défendent et se rendent, ses genoux sans mystère, sa force et sa faiblesse, sa voix et son silence."
Il
n'avait pas de gîte, pas de pain, pas de feu, pas d'amour; mais il était joyeux parce qu'il était libre.
Nous n'avons
qu'une seule ressource avec la mort: faire de l'art avant elle.
Toute douleur qui n'aide
personne est absurde.
On ne racontera plus jamais
une histoire comme si ce devrait etre la meme.
Il est aussi raisonnable
de représenter une espèce d'emprisonnement par une autre que de représenter n'importe quelle chose qui existe réellement par quelque chose qui n'existe pas.
Critique littéraire pendant 15 ans au plus ancien quotidien d’Haïti, Le Nouvelliste, puis collaborateur à la revue Vues d’Haïti et à l’hebdomadaire Haïti en Marche, Dominique Batraville a participé au Deuxième Congrès international des écrivains de la Caraïbe (Guadeloupe, 2011). Il relate ici les difficultés et le plaisir d'être critique littéraire en Haïti, marquée par deux siècles de littérature.
La critique journalistique
« Écrivain et critique, je parvenais pendant ma présence active au Nouvelliste à commenter les livres reçus, à réaliser des entrevues avec les auteurs, à expliquer
leur écriture via des ancrages littéraires caribéens toujours renouvelés. La nature de ma tâche se résumait à peser dans la balance les livres reçus, les concerts, vernissages et autres
événements qui fleurissaient l'actualité. Avec attention, passion, je dévorais les publications, les unes plus importantes que les autres.
« Rédacteur-écrivain depuis ma tendre adolescence, j'avais développé quelque compétence de lecteur critique à travers un magazine scolaire dirigé par l'écrivain
Christophe Charles, Revue des écoliers, où j'ai publié mes premières notes de lecture à l'âge de 15 ans. J'ai toujours écrit avec amour car j'ai refusé de devenir un faiseur d'articles.
Au fond de moi, je me disais : ce n'est pas avec un article qu'on doit régler ses problèmes personnels ou apaiser ses frustrations.
« Vivre le métier de journaliste littéraire en Haïti, est-ce chose facile ? L'ère dictatoriale des Duvalier a poussé à l'exil toute une
génération de journalistes de conviction : Marcus Garcia, Dany Laferrière, Anthony Pascal, Liliane Pierre-Paul et tant d'autres, illustres travailleurs de la presse, connus pour leur éthique.
Ce n'était donc pas facile.
« Ma journée de travail consistait à alimenter les cinq colonnes des pages littéraires et artistiques du journal. Tous les jours, entre 9 et 10 heures du
matin, sous la houlette du défunt Carlo Désinor, chef de rédaction du Nouvelliste, nous devions annoncer les articles qu'on allait remettre en fin d'après-midi. On passait en revue les
ouvrages fraîchement publiés et on indexait les événements littéraires de la semaine.
« Le Nouvelliste sortait chaque matin et était tiré à environ 15 000 exemplaires. L'attente des lecteurs était si grande que la direction du journal - après suggestions répétées de Rodney
St-Eloi, chef de la section culturelle du journal - avait décidé de publier chaque fin de semaine un supplément culturel ouvert à l'actualité et à divers dossiers d'intérêt public (éducation,
théâtre, langues, courants littéraires, esthétiques caribéennes, patrimoine, religion).
« Nous nous sommes astreints à réveiller les travaux de nos penseurs : Louis Joseph Janvier, Anténor Firmin, Jean Price Mars et tant d'autres. Au cours des années
80-90, on assistait à un foisonnement de romans à succès écrits par des Haïtiens. Il fallait rendre compte de cette production littéraire, en analysant sa portée régionale et universelle, son
inscription dans la littérature contemporaine. Cela faisait partie en quelque sorte d'une forme de nationalisme littéraire. Nos fidèles lecteurs ont osé comparer nos pages littéraires à celles
du quotidien français Le Monde. Nous étions là pour populariser génies, talents et promesses littéraires écrivant en créole et en français.
« Pourquoi le métier de critique littéraire, même journalistique, peut-il être considéré comme un métier complexe dans un pays où prévaut surtout
l'autoédition ? Au lendemain de 1986, ce fut la fin en Haïti du régime trentenaire des Duvalier et le pays a alors vécu la naissance de plumes puissantes de la littérature haïtienne. Au
cours des années 80-90, lorsque les récoltes littéraires étaient très abondantes, on a pu enregistrer dans les bibliothèques la parution annuelle de plus d'une centaine de titres dans toutes
les catégories littéraires (poésie, roman, essai, biographie). Il fallait accompagner, jauger ce phénomène.
« En deux siècles, Haïti a connu plus d'une dizaine d'écoles littéraires, véritables manifestes, sujets encore à discussion. Voici la liste des journaux et revues qui ont soutenu ces écoles et
qui ont paru au cours des cinquante dernières années dans le pays : Le Nouvelliste, Le Panorama, Le Nouveau Monde, Haïti Libérée, L'Union Le Matin, Le Septentrion, Rencontres,
Conjonction, Pot-Pourri, Le Fil d'Ariane, Le Petit Samedi Soir, Haïti Demain, Haïti Progrès, Haïti Observateur, Haïti en Marche, L'Assotor, Grand'Anselais, L'Ecran, Miroir, Inter Jeunes, Rond
Point, Nouvelle Optique, Pour Haïti, Collectif Paroles, Vue d'Haïti, Société Haïtienne d'Histoire et de Géographie, Chemins Critiques. En outre, des stations de radio haïtiennes comme Radio
Nationale d'Haïti, Radio Haïti Inter, Mélodie F.M, et pour la télévision : Télé Haïti, Télé Nationale, Télémax, réservaient toujours un espace à la production littéraire du pays.
« La majorité des auteurs du circuit de l'autoédition préféraient miser sur une critique bienveillante, confiée à des amis. Mais la plupart des journalistes
littéraires s'y refusaient et se gardaient ainsi de tomber dans l'encensement. Mais d'autres, surtout non professionnels, jouaient ce jeu, valorisant l'effort d'écriture, même si le résultat
était approximatif. Ce faisant, ils laissaient au public le soin de trancher.
« Certains noms de critiques littéraires connus pour leur sérieux ont marqué la scène locale : Roland Thadal, Ernst Mirville, Christophe Charles, Joubert Satyre, Marc Exavier, Georges
Castera. Des critiques comme Yanick Lahens, Stéphane Martelly, Maguy de Coster, Solange Lafontant, Michaëlle Lafontant Médard, Elvire Jean-Jacques Maurouard, Emmelie Prophète ont fourni un
travail soutenu, tant dans la presse écrite qu'électronique.
« Afin de mieux expliquer à quoi se trouve exposé un critique littéraire dans un pays de passion violente et de folie créatrice comme Haïti, je dois évoquer le
contexte politique qui prévalait pendant le règne trentenaire des Duvalier, quand la production littéraire venue de l'extérieur, écrite par les auteurs haïtiens et étrangers, était passée
au peigne fin par les membres du service de surveillance. La peur du communisme et la logique dictatoriale portaient le régime à traquer les livres considérés comme subversifs.
« La publication du roman satirique Les comédiens de l'écrivain anglais Graham Greene avait soulevé la colère du dictateur François Duvalier. Des œuvres littéraires telles Un ambassadeur
macoute à Montréal, de Gérard V. Etienne ou Konbèlann, du poète Georges Castera, circulaient dans une certaine clandestinité. Si des libraires commettaient l'imprudence de les importer, ils
étaient obligés de les placer très discrètement dans leur rayons, et plus souvent encore, ailleurs. Des revues remarquables publiées en Amérique du Nord comme Collectif Paroles, Nouvelle
Optique, Sèl, n'étaient pas toujours exposées dans les librairies les plus représentatives du pays.
« Des critiques avertis comme Pierre-Raymond Dumas avaient trouvé une formule pour désigner la production littéraire haïtienne produite hors des frontières du
pays, c'était « la littérature haïtienne de la Diaspora ». Dumas s'est fait un nom comme critique et spécialiste de cette littérature, ce qui lui a inspiré plusieurs anthologies relatives aux
œuvres littéraires haïtiennes publiées en-dehors de l'espace national.
« Avant et après 1986, la critique littéraire locale a fait de son mieux pour révéler au public les poètes et écrivains dignes d'intérêt. Parmi ces auteurs, devenus depuis des classiques, on
mentionnera Frankétienne, René Depestre, Dany Laferrière, Lyonel Trouillot, Jean-Claude Fignolé, Edwige Danticat, Yanick Lahens, Louis-Philippe Dalembert. Les auteurs précités ont obtenu une
reconnaissance interne et externe grâce au fracas médiatique qu'a suscité leur œuvre. Et grâce à leur talent.
« Le statut d'écrivain confère en Haïti un incontestable prestige social. Le lieu d'où écrit l'écrivain peut contribuer à ce prestige. Un auteur comme Dany Laferrière s'est forgé un nom suite à
son expatriation à Montréal. Il en est de même pour Jean-Claude Charles (d'heureuse mémoire), d'Emile Ollivier, de Joël Desrosiers, de Josaphat Large, de Robert Berrouet-Oriol. La relation à
l'autre, et plus encore, la reconnaissance par l'autre, sont devenus des enjeux dans un pays qui en raison de sa diaspora croissante est de plus en plus plongé dans des interrelations de toute
sorte ».
La critique institutionnelle et académique
« Les grilles d'interprétation des textes littéraires passent par des manuels, en tout cas, le premier apprentissage des lettres haïtiennes à l'école, à
l'université, passe par des guides, manuels tributaires forcément de la didactique scolaire. Ils ont été élaborés par Pradel Pompilus, Raphael Berrou, Fardin, Jadotte, etc.
« La production scientifique de Pompilus dépasse cependant le cadre des manuels de littérature. Le professeur Pompilus a laissé un travail impressionnant comme critique et
spécialiste en linguistique. Il a su initier la nouvelle critique en Haïti et a facilité l'accès à la sémiologie d'un Roland Barthes, à la connaissance des travaux d'un Lucien Goldman ou
d'un Pierre Macherey.
« Dans l'exercice de mon métier de critique littéraire en Haïti, j'ai pratiqué l'analyse des textes, le questionnement des modes d'écriture nouvelles par rapport
aux maîtres du roman haïtien de l'après-guerre : Jacques Roumain, Jacques Stephen Alexis. J'ai essayé de populariser la poésie haïtienne héritée de Magloire Sant-Aude. D'autres critiques comme
Alix Emera, Claude Pierre, Rudy Edmé, Ernst Mirville ont développé l'étude de la littérature dans l'enseignement secondaire et universitaire.
« J'ai dû fuir à la fois les considérations trop biographiques et des jugements de valeur. Ma génération de critiques se trouve au carrefour de plusieurs générations d'écrivains : les uns
couronnés, les autres, plus jeunes, en quête d'attention. Des critiques académiques tels Max Dominique, Roger Gaillard, Ulysse Pierre-louis ont fait autorité pour leurs outils
d'analyse.
« La critique littéraire en Haïti a pris naissance au lendemain de l'indépendance. Les écoles littéraires de l'époque se sont inscrites dans le combat patriotique.
Pour jauger de la qualité d'une œuvre littéraire, il fallait la mesurer à l'aune des idéaux patriotiques, de la mise en évidence de la couleur locale des paysages et des résonances culturelles
d'alors. Je m'imposais une autre contrainte, celle d'évoquer les éléments qui, dans classiques, les best-sellers ou les œuvres plus intimes, produisaient de la nouveauté, de l'écart, et
apportaient à ces réalisations littéraires une plus-value.
« Par ailleurs, le professeur Bernard Mouralis, spécialiste des littératures africaines, dans un article publié dans Notre librairie (2006), explique ainsi l'enjeu
et le dilemme de la critique devant les livres à succès : « Prescrite dans les classes et consacrée par une tradition qui la présente comme un modèle, l'œuvre classique n'est pas pour autant
une œuvre lue par un large public. Il faut même se souvenir d'un topo pédagogique et critique qui tend à établir une antinomie entre succès populaire et qualité de l'œuvre classique. Cette
thèse a prévalu jusqu'au début du XXe siècle. Bourdieu, dans Les règles de l'art, a montré comment le champ littéraire se scinde entre deux secteurs opposés : d'un côté, les écrivains qui
recherchent un profit symbolique ; de l'autre, ceux qui recherchent essentiellement un profit économique ». Le choix que j'ai fait, celui de la recherche systématique (quelle que soit la nature
de l'œuvre étudiée) de l'écart et de la nouveauté, m'évitait ce dilemme.
« Je m'interrogeais aussi sur la relation de l'auteur à l'écriture. Je commentais ainsi dans une revue francophone canadienne la sortie du premier roman d'Emile
Ollivier : « A coté de quelques analogies avec l'écrivain Gabriel Garcia Marquez, l'écriture du romancier Emile Ollivier se rapproche surtout de celle du caribéen Alejo Carpentier. Des amateurs
de romans « tiers-mondistes » se demandent peut-être, au fond d'eux-mêmes : à quand le prochain roman du producteur de Mère-Solitude ? Ira-t-il jusqu'au bout dans son plaisir d'écrire ? Autant
de questions auxquelles seul Emile Ollivier doit répondre devant les feuilles blanches à noircir… »
« Certaines œuvres haïtiennes ont occupé les esprits durant des décennies. C'est le cas de Gouverneurs de la rosée de Jacques Roumain. Jean Claude Fignolé,
romancier et essayiste, a été amené à questionner ce roman fondateur de la littérature haïtienne contemporaine. Il l'a trouvé panthéiste et judéo-chrétien, donc contraire au ton marxiste
annoncé en toile de fond. Cela lui a valu une réplique frontale du défunt éditorialiste Jean L. Dominique, de Radio Haïti Inter. Un autre critique, Eddy Arnold Jean, dans un essai très
documenté, a fait une radiographie choc de l'œuvre romanesque de Jacques Roumain. Dans une préface de Jack Cozani à une édition de Gouverneurs de la rosée, ce dernier à identifié ce roman
comme le livre-culte de la littérature haïtienne. D'autres critiques comme Claude Souffrant ont abordé Roumain sous l'angle de la négritude socialiste, une caractéristique pas totalement
étrangère au travail ethnographique de Roumain.
« Comme outillage critique, il faut aussi tenir compte de l'essai coup de poing d'un certain René Depestre : Bonjour et adieu à la négritude, dévoyée selon
lui par le noirisme pervers des Duvalier. Dans cette zone novatrice, il faut avoir en tête deux essais d'importance du philosophe-romancier martiniquais Edouard Glissant : Le Discours antillais
et L'Intention poétique. Travaux dont les résonnances haïtiennes sont conséquentes. Deux francophonistes américains peuvent aussi éclairer sur la production littéraire d'Haïti : Léon-François
Hoffman, de l'université Princeton, et Thomas Spear, de Cuny Lehman. L'inclassable travail universitaire de Maximilien Laroche mérite également d'être salué ici. Il a été l'un des tous
premiers critiques de la région Caraïbe à présenter un vrai guide littéraire de l'œuvre complète du maître romancier haïtien Jacques Stephen Alexis. Laroche a participé également à la première
anthologie mondiale de poésie créole. D'autres analystes littéraires de calibre comme Georges Castrera et Pierre Vernet ont trouvé des clés d'interprétation de la littérature créole
haïtienne. Le premier a vulgarisé un manifeste de la poétique créole à travers son recueil Konbèlann. Le second a campé un talentueux romancier haïtien, Pierre Michel Chéry, auteur entre
autres de Eritye vilokan. Les critiques de la génération « Mouvement démocratique haïtien » ont eu pour leur part le souci de camper le peintre et poète maudit Frankétienne.
« Mais il reste beaucoup à faire. Il est urgent de s'intéresser à des poètes hors-norme tels Carl Brouard, Magloire Saint Aude, Villard Denis dit « Davertige », ou
encore d'étudier les Lodyans de Justin Lhérisson, d'approfondir le trajet romanesque de Dany Laferrière, d'interroger davantage le Réalisme merveilleux, le Spiralisme, Haïti littéraire. Et
depuis le désastre du 12 janvier, une production littéraire post-séisme, marquée par le traumatisme causé par le Grand-Ébranlement, a pris naissance. Il faudra l'explorer. Enfin, il faudrait
questionner les motivations et les conséquences du fait d'écrire en Haïti. Jadis, publier un livre dans ce pays menait volontiers certains auteurs branchés aux postes officiels. C'est de
moins en moins le cas. La production littéraire haïtienne est devenue débordante ».
Dominique Batraville,
écrivain,poète, journaliste et critique
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« Il y a des yeux qui reçoivent la lumière et il y a des yeux qui la donnent. »
(Paul Claudel)
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